Eindelijk thuis!

Bij Tom thuis

Bij Kim thuis

10 juni 2007
Om 7.30u en na een vlucht van meer dan 12u zetten we weer voet op Europese bodem. Maar hiermee eindigde onze reis niet. We moesten eerst nog een 2,5u durende treinreis maken voor we in Mechelen aankwamen. Daar werden we opgewacht door onze ouders, broers en zus die heel blij waren om ons heelhuids terug te zien. In de auto kregen we een snelcursus Belgische politiek, want we moesten die dag ook nog gaan stemmen. Maar eerst stond ons bij Tom thuis nog een verrassing te wachten: familie en vrienden stonden klaar met glazen champagne om onze thuiskomst te vieren. We vonden het echt enorm tof om zo ontvangen te worden! Merciekes allemaal! Maar we willen natuurlijk ook iedereen bedanken die ons tijdens deze 7 maanden heeft gesteund en onze website heeft gevolgd!

Het was de mooiste reis van ons leven!!!

Big Buddha en Po Lin Monastery

Winkelstraat

Op de skyrail

Big Buddha

Po Lin Monastery

9 juni 2007
We begonnen de dag met het pakken van onze rugzakken. De laatste dag van onze reis is aangebroken. Omdat we pas 's avonds opstegen, hadden we nog een hele dag om de toerist uit te hangen in Hong Kong. Onze bagage lieten we voorlopig achter in de hotelbalie. In de voormiddag gingen we eens kijken naar spelletjes voor playstation en computer,... Waar kan je dit vinden? In de straat waar ze de nieuwste technologische snufjes als pc's, I-pods, fotocamera's,... verkopen natuurlijk! Dat dachten wij althans, maar blijkbaar kopiëren en downloaden de Hong Kongse jeugd alles. Op de Ladies Market vonden we wel nog enkele toffe souvenirkes.
Na de middag pikten we onze bagage op in de hostel en namen de metro naar Central Station. , waar we onze bagage konden inchecken en onze boarding passes ontvingen. Wij waren nog lang niet van plan om naar de luchthaven te gaan. Op Lantau Island gingen we met de skyrail (kabelbaan) over heuvels en met prachtige uitzichten naar Big Buddha en het Po Lin Monastery. Het 26m hoge Boeddhabeeld, gemaakt uit meet dan 220 aparte bronzen stukken, konden we bereiken door de 260 trappen te beklimmen. Lang konden we niet van het uitzicht over de omliggende valleien genieten, want de Boeddha kwam al gauw in de mist te liggen. Terug beneden gingen we een kijkje nemen in het Po Lin Monastery. Eerst kwamen we in een kleine tempel met in het midden een Boeddhabeeld en daarrond nog drie verschillende afbeeldingen van Boeddha. De hoofdtempel was echt prachtig met grote gouden beelden, tekeningen op het plafond en elegante vloertegels in de vorm van een lotus. De lotus is het boeddhistisch symbool voor puurheid/reinheid. We wilden er nog veel meer tijd doorbrengen en nog de theetuinen bezoeken, maar de kabelbaan vertrok om 19u voor de laatste maal naar beneden. Stillekes aan en met spijt in het hart, trokken we naar de luchthaven. In één van de vele restaurantjes aten we Chinees en daarna was het tijd om in te checken. Om 00.05u steeg ons vliegtuig op met als bestemming Amsterdam.

Cheung Chau Island

Cheung Chau

De vissershaven

Pad naar Pirates Cave

Een junk

Temple Street Night Market

8 juni 2007

Vandaag brachten we een bezoek aan een ouder, traditioneel stukje Hong Kong, waar je de sfeer van het echte China kon opsnuiven. We hebben het hier over het Cheung Chau Island. In de haven lagen 100den visserboten van klein naar groot, klaar om uit te varen. Aan de haven vonden we dan ook talrijke visrestaurantjes waar je je eigen vis kon kiezen uit één van de aquariums. We bezochten eerst één van de vele tempels van het eiland, de Pak Tai Tempel. Deze is opgedragen aan Pai Tai, de patroonheilige van Cheung Chau die de eilandbewoners behoedt tegen plagen. We gingen ook op zoek naar de bootbuilding yard waar de bekende en zeldzame junks nog werden gemaakt, maar deze bestond blijkbaar niet meer. We stapten dan maar naar de andere kant van het eiland (150m op het smalste deel) tot het Tung Wan Beach, het mooiste strand van het eiland. Daar vonden we ook het windsurfing center van de olympische gouden medaillewinnaar Lee Lai-Shan en zijn familie. Niet ver daar vandaan konden we enkele rotstekeningen bekijken van meer dan 3000 jaar oud. Niemand weet wie deze tekeningen gemaakt zou kunnen hebben. Terug landinwaarts liepen we via de Old Peak Road langs oude koloniale huisjes, tempels en het enorme kerkhof naar Pirates Cave. In deze "grot" (meer een gat in de grond), verstopte de piraat Cheung Po-tsai in de 19e eeuw zijn schatten. Helaas was er geen schat meer te bespeuren.
In de late namiddag namen we de ferry terug naar Central en in plaats van de metro naar onze hostel te nemen, namen we de beroemde Star Ferry die ons door het drukste stuk water (Victoria Harbour) naar Kowloon loodste. Onderweg zagen we nog één van de laatst overgebleven junks van dit deel van China varen.

Na het avondeten slenterden we door de Temple Straat Night Market. Daar vonden we onder de duizenden neonlichten overweldigend veel kraampjes met goedkope kledij, schoenen, accessoires, gekopiëerde cd's en andere rommel. We konden er enkele leuke souvenirs op de kop tikken en dronken een pintje in de Reclamation St Canteens. We moesten wel kunnen verdragen dat ze de tafel naast u de beentjes van hun kip en andere dingen op de grond uitspeekten.

Het Heritage Museum

In het metrostation

Het Heritage Museum

Bronzen masker

Boeddha

Cantonese Opera

7 juni 2007

Vandaag sliepen we eens uit omdat het gisteren nogal laat werd. In de late voormiddag namen we de metro van Yau Ma Tei naar Kowloon Tong en van daar de trein naar Tau Wai, waar we het Heritage Museum gingen bezoeken. Volgens onze reisgids moesten we van aan het station nog een bus nemen naar het museum. Terwijl we aan het wachten waren, begon het ineens serieus te regenen en een vriendelijk madammeke bood ons haar tweede paraplu aan. Net voor we dan de bus opstapten vertelde een man ons dat het museum te voet te bereiken was. Een vriendelijke gast die we onderweg tegenkwamen nam ons mee tot aan het museum. Hij was ook al eens in België geweest voor 2u en had mosselen gegeten.
In het museum begonnen we direct met de interessantste tentoonstelling "The mystery of ancient shu, cultural relics from Sanscingdui and Jinsha". Men stelde er allerlei gebruiksvoorwerpen en relikwiëen tentoon die gevonden zijn aan de Yangtze River in China. We kregen er enorme bronzen maskers te zien en voorwerpen gemaakt uit jade, goud en hout. Deze vondst is heel belangrijk voor de Chinese geschiedenis, omdat het de eerste keer was dat ze zo'n archeologische sites vonden. Hierdoor zullen er zelfs aanpassingen moeten gebeuren in de Chinese geschiedenisboeken. Er is momenteel nog bitter weinig bekend over deze beschaving en daardoor hangt er ook een groot mysterie rond deze maskers. Men weet dat ze ooit verzameld zijn in twee grote tombes ergens in de vroegere hoofdstad en daarna in brand gestoken zijn. Waarom? Dat weet niemand.
In de volgende hal vonden we de nieuwste design series van Hong Kong, hypermodern en heel flashy. Verder bezochten we nog een hal waarin de geschiedenis van de New Territories werd toegelicht. Hier woonden Hong Kong's eerste inwoners, die leefden in het bronzen tijdperk. Verder werd er aandacht besteed aan de cultuur van deze grootstad met de beroemde schilder Chao Sahao en de bizarre Cantonese opera.
's Avonds aten we een driegangenmenu in onze hostel. De soep was lekker en het Chinees bier viel ook nog mee, maar de rest niet en het was ook een beetje te weinig. Maar we betaalden dan ook bijna niks.

The Peak Tower

The Peak Tram

Uitzicht over Hong Kong

Het duurste huis ter wereld

The Happy Valley Races

Kim Clijsters

6 juni 2007
We kochten koffiekoeken bij een bakker en namen de metro tot in Central op Hong Kong Island. Daar moesten we de Peak Tram nemen, die wordt omhooggetrokken door 1 kabel van 44mm, tot aan de Victoria Gab en de Peak Tower. Omdat het nog bewolkt was, liepen we wat rond in de toren met winkeltjes, restaurants en cafés, maar na een uurke kregen we een prachtig uitzicht over Hong Kong. Op de top van de heuvel lag ook de Galleria, een gallerij met nog meer winkels, waar we ook een kijkje namen. We deden ook twee wandelingen. De eerste ging door het regenwoud rond The Peak met de beste uitzichten op de stad. De tweede ging langs de duurdere huizen, waarvan één het duurste huis ter wereld was. In '97 vroegen ze er 9.000.000.000 HKD (833.512.393 euro) voor, maar uiteindelijk is de prijs gecrashed en hebben ze er nog 1/3 van gekregen. Wij zijn er als echte paparazzi rond geslopen om een foto te nemen.
Terug beneden aan de heuvel stonden we op het Central's Statue Square, het financiële, politieke, historische en sociale hart van Hong Kong. We gingen binnen in de 368m hoge Bank of China Tower. Hij telt 70 verdiepingen en wij mochten tot de 43e gaan voor nog maar eens een uitzicht over de stad. De HSBC Bank bouwde het duurste gebouw ooit van meer dan 5 biljoen HDK. De leeuwen die voor het gebouw staan brengen geluk en staan ook op de briefjes van 100 HKD. We gingen een kijkje nemen naar The Cenotaph, een herdenking aan WOI en WOII. Ook het Thomas Jackson Statue (bankier uit 19e eeuw), het gerechtsgebouw van 150 jaar oud in rode baksteen en het parlement waren in deze buurt te bezichtigen. We liepen er zelfs door de duurste winkelcentra met boutiques van o.a. Armani, Prada en Gucci.
Na het avondeten trokken we naar de Happy Valley Races. Op woensdagavond zijn hier de beste paardenracen met een goede atmosfeer en enorm veel weddenschappen. Tom en ik deden 3 weddenschappen onder elkaar. De eerste race won mijn paard en de tweede en derde race won Tom zijn paard en het mijne was telkens tweede. Hadden we toen voor geld gespeeld, zouden we superveel gewonnen hebben. Maar toen zag Tom ineens Kim Clijsters en haar mama staan. Wij gingen er toch een beetje zenuwachtig en zwetend op af, maar het bleek een Brits kieken te zijn dat er eigenlijk helemaal niet op trok (enkel van ver en van opzij). Compleet teleurgesteld dronken we nog een pintje en gingen terug naar onze hostel.

De reis naar Hong Kong

Onze hostel

De straten van Hong Kong

5 juni 2007

Om 4.30u 's morgens stonden we te wachten op onze shuttlebus die ons naar de luchthaven van Sydney zou brengen. Enkele uren later zaten we in het vliegtuig dat na een 9,5u durende vlucht landde in Hong Kong. Daar namen we weer een shuttlebus, deze keer naar onze hostel. We reden van Lantau Island naar Kowloon over een gigantische brug. We kregen zicht op de enorme haven met ongelooflijk veel boten. We reden tussen hoge flatgebouwen en skyscrapers van zowel stinkend rijke bedrijven of hotelketens en van de gewone bevolking. Inchecken deden we in de Anne Black YWCA, een hotel/hostel met heel propere kamers en badkamer. We dachten nog even de stad in te trekken, maar waren veel te moe en vielen als een blok in slaap.

Laatste dag in Ozzi!

Harbour Bridge by night

4 juni 2007
Vandaag is onze laatste dag in Australie. We deden voor de laatste keer de was en gingen op het internet. In de namiddag bezochten we Sydney voor de laatste maal met de ferry. We sloten onze bankrekening af en haalden ons souvenir op bij Kuni. We gingen ook eens kijken naar de skytower, waarna we de ferry terugnamen naar Manly.
Morgen verlaten we Australie vroeg in de ochtend en gaan we Hong Kong verkennen. Zondagmorgen 10 juni landen we in Amsterdam en zullen na een treinrit weer voet zetten op Belgische bodem.
Tot volgende week!

Sydney Aquarium

Opera House vanop het water

Sharks!!

3 juni 2007
In de voormiddag regelden we een verblijfplaats in Hong Kong. 's Middags namen we dan de ferry naar Sydney. Daar gingen we naar het Sydney Aquarium, een van de grootste aquaria ter wereld. Het was verdeeld in verschillende thema's zoals Antarctica met dwergpinguins, het Barrier Reef met koralen en kleurrijke visjes,... Vanuit een tunnel van plexiglas konden we tussen en onder verschillende soorten haaien, stingers en mantra's lopen. Het was zeker een bezoek waard!

Afscheid van onzen Daihatsu Applause...

2 juni 2007
We namen afscheid van de prachtige wijnvallei en reden tot in Manly, Sydney. We vonden accomodatie in de Manly Beach Bungalows en hebben er een kamer waar we kunnen koken. Het was ook Food & Wine Festival, waar we een kijkje gingen nemen. Er stonden verschillende kraampjes waar je kon wijnproeven en met eten uit verschillende landen. 's Avonds gaven we onze auto terug aan de 2 Britse meisjes. We keken nog naar de film Shrek en vielen als een blok in slaap.

Hunter Valley

1 juni 2007
Vanuit Port Macquarie reden we rechtstreeks naar Cessnock, gelegen in de Hunter Valley. Deze vallei is gekend als een van de beste wijngebieden van Australie. We moesten een keuze maken uit meer dan 40 wijnhuizen, waar we konden gaan proeven. Wij gingen naar Draytons, een familie die al generaties lang wijn verbouwt. Als tweede gingen we proeven bij Ivanhoe, waar ze een enorme goede witte wijn hadden, Traminer. Omdat we nog moesten rijden, konden we natuurlijk niet teveel gaan proeven en keerden we terug naar onze camping.

Humpback Whales en dolfijnen

Spelende dolfijnen

Humpback Whales

31 mei 2007
In Byron Bay deden we een fikse wandeling naar de vuurtoren. Als eerste genoten we van een uitzicht vanop de Captain Cook lookout. Op het Watego Beach zagen we veel surfers een poging wagen om op hun plank recht te staan. Daarna klommen we een steile kilometer omhoog naar het meest oostelijke punt van Australie op het vasteland. Op deze plek werden we beloond met spectaculair wildlife. We zagen er niet alleen enorm veel dolfijnen, maar zagen ook twee Humpback Whales door de baai zwemmen. Terwijl ze passeerden deden de dolfijnen enkele vreugdesprongen (en wij ook). Dit is weer een hoogtepunt van onze reis. Deze soort is de 5e grootste walvis op aarde. De meeste mensen moeten betalen om ze te zien met 1 of andere cruise. Wij hadden het geluk dat we ze vanop het land konden zien. Deze tijd van het jaar zwemmen de walvissen van Antarctica naar Hervey Bay om te overwinteren. Daarna gingen we kijken naar de vuurtoren, waar een klein museum in gevestigd is. In de namiddag reden we nog enkele uren door naar Port Macquarie. We werden genoodzaakt in een hutje te slapen, want de nachten zijn hier veel te koud aan het worden.

Wild Water World

White Water World

Surfers Paradise

Een torentje

30 mei 2007
Vandaag lieten we ons eens goed gaan in Wild Water World. Als 2 kleine kinderen genoten we van onze dag in de meest extreme waterglijbanen ter wereld. Een hele namiddag dolle waterpret dus!!!
Na het pretpark reden we langs Surfers Paradise en namen we er een kijkje. Het deed ons denken aan de Belgische kust, maar dan een modernere versie. Overnachten deden we in Brunswick Heads.

Mount Tamborine

29 mei 2007
In de voormiddag namen we afscheid van Pete. Hij moest het vliegtuig nemen naar Grove (tegen Darwin) om er 2 weken te werken. Natalie en Jonah brachten hem naar de luchthaven, terwijl wij de omgeving gingen verkennen. We reden naar Mount Tamborine, maar spijtig genoeg regende het bijna de hele dag. Tussen 2 regenbuien door deden we de Knoll walk. De eerste keer wandelen in Australie met regenjassen en dikke wandelschoenen. De wandeling zelf was wel de moeite met de groene bomen en de zon die door de bomen scheen. Daarna zagen we 2 prachtige lookouts van zowel het binnenland als de kust. In het Sint Bernard Hotel dronken we een pintje. Er zat ook werkelijk een kortharige Sint Bernard, maar wij vinden die van onze nonkel Tony veel mooier. Terug in Canungra vonden we een zeer verdrietige Jonah, omdat zijn papa weg was. We probeerden hem een beetje op te vrolijken en maakten er nog een gezellige avond van.

Bij Natalie, Jonah en Pete

28 mei 2007
Na het ontbijt gingen we met Pete en Jonah hun berg op. Trevor had een weg gegraven naar boven en had blijkbaar veel werk verricht. Pete ging nog wat lantana (onkruid) uittrekken met de graafkraan en wij namen Jonah weer mee naar beneden, want we konden niet helpen. In de namiddag gingen we met Jonah naar de post, de winkel en de speeltuin. Terug thuis begonnen we te koken, spaghetti voor iedereen en een cremeke als dessert.

Heritage trail in Brisbane

Brisbane

De lagune

City Hall

De liftbediende

De Old Mill

27 mei 2007
Vandaag reden we naar Brisbane om aan siteseeing te doen. Vermits de Brisbane River het centrum van deze miljoenenmetropool is, namen we de ferrie van het Riversite centre naar de South Banks. Daar liepen we door het mooie park met tropische tuinen, een kunstmatig aangelegde lagune met zandstrand en een marktje met handwerk. Via de Victoria Bridge kwamen we weer in het stadscentrum. Daar deden we de Old Heritage City walk, die ons de oudste gebouwen van de stad liet zien. We liepen langs het Old Customs House en de Old Windmill (1828) die door gevangenen werd gebouwd. Het is het oudste gebouw van de stad. Op het King George Square vonden we de City Hall die ingericht is als museum. We namen er ook een kijkje in de klokkentoren. Hiervoor moesten we de lift nemen met een nogal gekke, maar zeer sympathieke liftbediende. We bezochten ook nog enkele andere gebouwen en sloten onze toer af met het Old Parliament House en de Botanische tuinen. Daarna reden we naar Canungra, waar we hartelijk verwelkomd werden door Natalie, Jonah en Pete. We zetten er onze tent recht en genoten er van zelfgemaakte ballekes op grootmoeders wijze, samen met een zelfgebrouwen pintje.